Ancienne sportive de haut niveau, agrégée de philosophie et docteur en Sciences de l'éducation, Isabelle Queval est maître de conférences habilitée à diriger des recherches à l'Université Paris Descartes, chercheur au Centre de recherche, sens, éthique, société (CERSES/CNRS UMR 8137) et chercheur associé au Centre Edgar Morin (EHESS/CNRS 8177).

Ses travaux portent sur la philosophie du corps et de la santé, ainsi que sur la philosophie du sport. Elle analyse en particulier le thème de la « perfectibilité » à travers l'histoire des pratiques corporelles depuis l'Antiquité dans l'éducation, l'éducation physique et la médecine, et l'impact des Lumières sur la postérité de ce thème. Elle est l'auteur de S'accomplir ou se dépasser, essai sur le sport de haut niveau (Gallimard, 2004, Bibliothèque des Sciences humaines), Le corps aujourd'hui (Gallimard, 2008, Folio Essais), et Le sport ' Petit abécédaire philosophique (Larousse, 2009, Philosopher). Elle dirige la collection Corps aux éditions Res Publica.