Professeur émérite d'histoire contemporaine à l'Université Paris VII- Diderot, Michelle Perrot a développé ses recherches dans plusieurs directions : histoire du travail, des prisons, de la vie privée et des femmes.
Elle a notamment dirigé, avec Georges Duby, l'Histoire des femmes en Occident.

De L'Antiquité à nos jours (5 volumes, Paris, Plon, 1991; en poche, Perrin, 2001).
Cet ouvrage, publié initialement en Italie, chez Laterza, a été traduit dans une quinzaine de langues. Parmi ses publications récentes, on peut citer Les ombres de l'histoire. Crime et châtiment au 19ème siècle (Paris, Flammarion, «Champs», 2001), Les femmes ou les silences de l'Histoire, (Flammarion, «Champs», 2002), Mon histoire des femmes (Points-Seuil, 2008). Son dernier livre, Histoire de chambres (Seuil, 2009) a obtenu le Prix Femina Essai 2009.

Elle s'intéresse à George Sand, dont elle a publié notamment les écrits politiques (Politique et Polémiques, Paris, Imprimerie Nationale, 1996) et sur laquelle elle prépare un ouvrage biographique. Michelle Perrot est productrice des «Lundis de l'Histoire» sur France Culture et des «Rendez-vous de l'Histoire» de Blois.