Agrégé de lettres modernes, Roland Ries a enseigné durant de nombreuses années la littérature en lycée.

Il est passionné par la chose publique depuis son entrée en politique en 1974 et exerce depuis de nombreux mandats, en demeurant fidèle à ses convictions de gauche et à ses idéaux de justice et de progrès.

Sénateur du Bas-Rhin depuis février 2005, il est entre-autres membre de la commission des affaires économiques ainsi que de la commission des affaires européennes, où il défend avec passion la vocation de Strasbourg, Capitale de l'Europe.
Elu maire de Strasbourg en mars 2008 et conscient de l'importance de renforcer la démocratie locale, il met en place des conseils de quartier autonomes destinés à préparer, au niveau des citoyens, les décisions municipales. Il soutient le lancement du Forum européen de la bioéthique consacrant ainsi le rôle de Strasbourg dans les débats d'aujourd'hui sur les sujets de société.