Historienne et anthropologue, elle est directrice d'études à l'EHESS. Ses recherches portent sur la parenté et le genre dans les sociétés européennes. Elle s'est intéressée en particulier aux parentés électives, parrainage, adoption, pluriparentalités.

Elle a été membre du Conseil supérieur de l'adoption.

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• Parrains, Marraines. La parenté spirituelle en Europe (1994, Fayard)
• doptions, Ethnologie des parentés choisies (1998, Maison des sciences de l'homme)
• Parents de sang, parents adoptifs, Approches juridiques et anthropologiques de l'adoption. France, Europe, USA, Canada. (2000, LGDJ)
• Le nom dans les sociétés occidentales contemporaines, coll Les Anthropologiques, (dir. avec F-R.Ouellette, 2005 PUM)
• Etats civils en questions. Papiers, identités, sentiment de soi, (2008, Editions du CTHS, collection Le regard de l'ethnologue)
• Une Adoption ouverte. Mon enfant en terre lointaine, (2009, Post-face de D.Martre-Micaleff, Ed. Privat).