Médecin pédiatre, praticien hospitalier, diplômé en anthropologie médicale et en santé publique, Olivier Bernard était jusqu'à son élection à la présidence de Médecins du Monde, chef du département de pédiatrie du centre hospitalier d'Aubagne (Bouches du Rhône).

Il a été successivement médecin au Népal, étudiant chercheur (CNRS-laboratoire d'anthropologie) au Cameroun. Il a exercé comme médecin pédiatre à Madagascar en 2000-2001. Entré à Médecins du Monde en 2000, il a été coordinateur médical au Kosovo puis en Guinée. Délégué régional de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, élu en 2004 au conseil d'administration de Médecins du Monde, il en est devenu le vice-président en 2005 puis président en 2009.